Una formazione di P-38
Pitigliano – 21 ottobre 1943, ritrovati i luoghi dove precipitarono i due cacciabombardieri americani.
La ricerca storica, tramite documentazione d’archivio e testimonianze d’epoca, è stata effettuata da Michele Mari, Roberti Nizzi, Stefania Crociani, Camillo Castellani e Angelo Moscatelli.
Un’indagine che ha permesso di ritrovare i luoghi dove precipitarono i due aerei americani, identificare i velivoli e i loro piloti riuscendo a riportare alla luce l’episodio avvenuto in piena seconda guerra mondiale a Pitigliano.
La ricerca storica del team, composto da Michele Mari, Roberti Nizzi, Stefania Crociani, Camillo Castellani e Angelo Moscatelli è iniziata nel 2023 grazie alle testimonianze di alcuni anziani che ricordavano di due aerei precipitati durante la seconda guerra mondiale nel territorio di Pitigliano.
Ad aiutare la ricerca alcuni documenti ritrovati nell’archivio del Comune di Pitigliano da Roberto Nizzi in merito all’abbattimento dei due aerei che confermavano la zona dove erano caduti.
In questi documenti si riportava che il giorno 21 ottobre 1943 alle ore 11 un aereo bimotore americano con un solo pilota precipitò in località Annunziata e un altro, della stessa tipologia, vicino al fiume Lente.
Il documento ritrovato nell’archivio del Comune di Pitigliano in cui si parla del P-38 precipitato in località Annunziata
Inoltre in un altro documento veniva riportato che l’aviatore “Jack Lion di Los Angeles e Joe D. di New York il 21 ottobre 1943 salvatasi con il paracadute” vennero aiutati da alcune famiglie di Pitigliano e bande partigiane ad eludere alla cattura delle truppe tedesche.
Ulteriori testimonianze raccolte da Roberto Nizzi hanno confermato le informazioni contenute nei documenti.
La ricerca è quindi proseguita e dopo diversi sopralluoghi e approfondimenti è stato possibile ritrovare i due luoghi dove gli aerei precipitarono: uno in località Annunziata e l’altro vicino al fiume Lente.
Grazie a dei frammenti degli aerei recuperati all’epoca da alcuni residenti di Pitigliano sono stati identificati i due aerei: infatti da alcuni codici impressi nell’alluminio Michele Mari è riuscito ad identificare i due velivoli: in entrambi i casi si tratta di un P-38 americano.
Il documento ritrovato nell’archivio del Comune di Pitigliano in cui si parla del P-38 caduto vicino al fiume Lente
Il P-38 era un cacciabombardiere bimotore a lungo raggio utilizzato sul fronte italiano e del Mediterraneo fino alla fine del 1943 per lo più per azioni di scorta ai bombardieri alleati.
Da queste ulteriori informazioni, data di abbattimento, modello di aereo e un nome del pilota paracadutatosi il team di ricerca è riuscito a ritrovare, tramite i rapporti militari americani e tedeschi, ulteriori dettagli dell’avvenimento.
Il 21 ottobre 1943 39 P-38 del primo Fighter Group statunitense scortarono una formazione di 72 bombardieri medi B-26 del 319esimo e 320esimo Bomb Group per colpire alcuni obiettivi tra Marciano e Monte Molino.
La formazione venne ingaggiata in un combattimento aereo dai caccia tedeschi nell’area tra Orvieto e Grosseto intorno alle 11,45.
Seguì una intensa battaglia aerea tra P-38 e Me-109 tedeschi degli Jagdgeschwader 77 e 53.
Gli americani rivendicarono l’abbattimento di cinque Me-109 e due Fw-190 nell’area di Orvieto mentre in realtà i tedeschi persero soltanto due Me-109 con un pilota ucciso ed uno ferito.
Invece gli americani persero tre P-38 così come furono le rivendicazioni della caccia tedesca: due si scontrarono in volo ad ovest del lago di Bolsena e un altro venne abbattuto e precipitò vicino alla via Aurelia a Roma. Tutti e tre i piloti riuscirono a paracadutarsi.
Un P-38 in volo
I due P-38 che si scontrarono in volo alle 11,55 erano i velivoli del primo tenente John Roy Lion e del secondo tenente Junior Herbert Downing appartenenti alla 71esima squadriglia del 1 Fighter Group.
Altre informazioni sono state recuperate dai rapporti di perdita americani numero 989 e 991, in sostanza i rapporti del mancato rientro alla base degli aerei, dei due velivoli.
Da ulteriori approfondimenti il P-38 G10 con serial number 42-13431 di Lion precipitò in località Annunziata mentre il P-38 G10 con serial number 42-13243 di Downing vicino al fiume Lente.
Il primo tenente John Roy Lion era originario di Los Angeles (California), e nel 1944 aveva 23 anni. Morì nel 1981 all’età di sessant’anni.
Un P-38
Invece il secondo tenente Junior Herbert Downing nel 1944 aveva 23 anni ed era originario di New Hampshire Manchester. Una volta paracadutato e aiutato dai civili venne catturato dalle truppe tedesche. Tornò in patria finita la guerra. È deceduto nel 2007 all’età di 86 anni.
Una storia di guerra che vide coinvolti due giovani aviatori americani, alcune bande partigiane e cittadini di Pitigliano in piena seconda guerra mondiale.
Il team di ricerca desidera ringraziare per la collaborazione Elisabetta Peri (Archivio Comunale Pitigliano) e Martina Nizzi.