Astronomia - Inviate da New Horizons, la sonda della Nasa

Prime immagini di Plutone

Prime immagini di Plutone Prime immagini di Plutone Prime immagini di Plutone

Viterbo –  New Horizons, la sonda della Nasa in viaggio da 3462 giorni, ha finalmente raggiunto Plutone.

Questo ex-pianeta ha un’orbita che lo porta a distare dal Sole tra 4,4 e 7,3 miliardi di km tra perielio e afelio, e la sonda NH dopo un viaggio di 4,8 miliardi di km – durato 9 anni attraverso il Sistema Solare – alle 13,39 (ora italiana) ha sfiorato l’ex pianeta (ora nano) Plutone, passando a 12500 chilometri dalla sua superficie, alla velocità di circa 50.000 km/ora. Ha raccolto immagini e dati su superficie e atmosfera.

La sonda resterà in silenzio radio per gran parte del tempo, perché occupata a raccogliere dati. La New Horizons è grande all’incirca come un frigorifero e sfrutta un’antenna parabolica da due metri per le comunicazioni a Terra.

Data l’enorme distanza, i messaggi impiegano circa 4 ore e mezza, e quindi arrivano in differita.

Una delle sue lune Caronte ha un diametro di 1208 km, mentre Nix e Hydra sono decisamente più piccole, con un diametro rispettivamente di 35 e 45 km. Le altre due lune sono Kerberos e Styx, ma sono decisamente più piccole e difficili da misurare.

Paolo Candy
Direttore osservatorio astronomico dei Cimini