Seconda guerra mondiale - Acquapendente - Sono gli ultimi istanti di volo del velivolo americano caduto a Torre Alfina il 24 marzo 1944 come riportato nel rapporto di perdita (macr - missing air crew report) del pilota statunitense per il suo mancato rientro alla base

“Ho visto il P-47 del tenente Pringle inseguito da un caccia tedesco e poi precipitare…”

Un P-47

Acquapendente – “Ho visto il P-47 del tenente Pringle inseguito da un caccia tedesco e poi precipitare…”. Sono gli ultimi istanti di volo del velivolo americano caduto a Torre Alfina nel comune di Acquapendente il 24 marzo 1944 raccontati nel rapporto di perdita (macr – missing air crew report) del pilota statunitense per il suo mancato rientro alla base.

La relazione militare ripercorre l’episodio avvenuto sui cieli tra Acquapendente e Castel Viscardo in piena seconda guerra mondiale, esattamente 79 anni fa.

Il tenente Ward Pringle

Grazie alla ricerca condotta da Michele Mari con la collaborazione di Minimo Ronchini, Luca Giuliani, Giuseppe Ceccarini, Angelo Moscatelli e Agostino Alberti è stato possibile ritrovare alcuni resti del velivolo, identificare il pilota che morì in quel drammatico giorno e ricostruire tutta la vicenda.

La storia riemersa dopo 79 anni è stata analizzata nel dettaglio e ha permesso di dare un nome a quel pilota che morì durante questo combattimento aereo sui cieli del viterbese e di Castel Viscardo.

Alcuni resti del P-47 del tenente Ward Pringle

A precipitare in quel lontano 24 marzo 1944 nelle vicinanze di Torre Alfina fu il cacciabombardiere americano P-47 Thunderbolt versione D, con serial number 42-22853 e con codice identificativo “X-15”, pilotato dal secondo tenente Ward Thomas Pringle, appartenente all’85esimo fighter squadron del 79esimo fighter bomber group.

Venne abbattuto alle 12,15 durante un combattimento aereo sui cieli della zona tra il lago di Bolsena e Orvieto dal pilota tedesco Fritz Muller del 7 staffel – Jagdgeschwader 53, quest’ultimo a bordo di un caccia Me-109.

Il pilota americano morì nell’impatto al suolo in località Santa Rufina nel comune di Castel Viscardo dopo essersi paracadutato mentre il suo velivolo percorse qualche chilometro prima di precipitare nelle vicinanze di Torre Alfina nel comune di Acquapendente.

Una formazione di cacciabombardieri P-47

E proprio gli ultimi istanti di volo del velivolo e del suo pilota sono descritti nel rapporto di perdita numero 3356.

“Due Me-109 (caccia tedeschi) – scrive il primo tenente Albert K. Benz nella relazione militare – hanno attaccato la nostra formazione da ore 7. Proprio mentre giravamo a destra un Me-109 si appostò alle spalle del tenente Pringle, che iniziò a precipitare con una scia di fumo bianco dal suo aereo. Era a 16.000 piedi quando iniziò la discesa. Non ho visto nessun paracadute aprirsi, ma non sono riuscito a guardarlo fino in fondo a causa dei continui attacchi dei Me-109”.

Alcuni resti del P-47 del tenente Ward Pringle

Anche un altro pilota della formazione ha raccontato, sempre nel rapporto di perdita numero 3356, questi istanti di combattimento aereo.

“Durante una missione di scorta ai bombardieri – scriveva il primo tenente Powell A. Scheumack – sopra l’area di Orvieto, in Italia, siamo stati assaliti da aerei nemici. Eravamo a un’altitudine di circa 14.000 piedi. Sei Me-109 hanno attaccato la sezione ‘rossa’ della formazione da dietro mentre, allo stesso tempo, anche la mia sezione è stata attaccata dai Me-109. Poi ho notato, con una rapida occhiata, che l’aereo del tenente Pringle stava precipitando con una fuoriuscita di fumo nero”.

Alcuni resti del P-47 del tenente Ward Pringle

Ward Thomas Pringle era nato il 16 marzo 1922 a Chicago, Cook Country, in Illinois e morì, come detto, il 24 marzo 1944 a Castel Viscardo all’età di appena 22 anni.

Dopo essere stato sepolto nel cimitero di Castel Viscardo venne traslato e la salma è rientrata subito dopo la guerra negli Stati Uniti: riposa nel cimitero di Lake Ripley a Cambridge, Jefferson Country in Wisconsin.

La lapide del tenente Ward Thomas Pringle

Una ricerca storica che ha permesso di identificare il pilota statunitense che venne abbattuto dalla caccia tedesca e ritrovare i resti del suo aereo precipitato a Torre Alfina il 24 marzo 1944, esattamente 79 anni fa.

– Caccia Usa abbattuto in un combattimento aereo, era il P-47 del tenente Ward Pringle