Jimmy Carter, 39° presidente degli Stati Uniti, si è spento ieri all’età di 100 anni nella sua casa di Plains, Georgia, dove era nato e dove aveva sempre mantenuto forti radici. La notizia della sua scomparsa è stata annunciata dal figlio Chip e dalla sua fondazione, il Carter Center, che ha sottolineato come il leader si sia spento serenamente, circondato dall’affetto della sua famiglia. Carter aveva celebrato il suo centesimo compleanno il primo ottobre scorso, un traguardo che lo consacrava come il più longevo tra gli ex presidenti americani.
Dal cuore della Georgia alla Casa Bianca
Nato nel 1924, Carter si era affermato come un outsider nella politica americana degli anni Settanta. Dopo gli studi all’Accademia navale di Annapolis e un periodo come ufficiale della Marina, era tornato a Plains per gestire la «farm» di arachidi di famiglia. La sua carriera politica iniziò come governatore della Georgia nel 1971, in un contesto segnato ancora da forti tensioni razziali. Solo sei anni dopo, nel 1977, giurò come presidente degli Stati Uniti, sconfiggendo il repubblicano Gerald Ford.
Alla Casa Bianca portò con sé la moglie Rosalynn, compagna di vita e consigliera politica di primo piano. Rosalynn fu la prima First Lady a partecipare ufficialmente alle riunioni governative, incarnando un ruolo moderno e attivo nella gestione del potere.
Una presidenza tra luci e ombre
La presidenza Carter fu caratterizzata da successi e difficoltà. Sul fronte internazionale, il suo approccio al dialogo e alla diplomazia è ricordato per momenti di svolta come gli accordi di Camp David del 1978, che sancirono la pace tra Egitto e Israele, con la storica firma tra Anwar Sadat e Menachem Begin. Un altro successo fu la restituzione della sovranità sul Canale di Panama nel 1977, simbolo della sua volontà di riabilitare l’immagine morale degli Stati Uniti dopo la crisi del Vietnam.
Tuttavia, Carter dovette affrontare sfide drammatiche. La crisi degli ostaggi in Iran del 1979, con 53 diplomatici americani sequestrati a Teheran, segnò profondamente il suo mandato. Il fallimento del blitz militare per liberarli e il protrarsi dello stallo per oltre un anno ne minarono irrimediabilmente la popolarità. Sul fronte economico, le sue politiche per gestire le turbolenze del mercato petrolifero non riuscirono a contenere l’inflazione, aggravando il malcontento generale. Nel 1980, la sconfitta contro Ronald Reagan decretò la fine del suo mandato.
Un’eredità rivalutata con il tempo
Se negli anni immediatamente successivi la sua presidenza fu spesso liquidata come debole e incolore, con il tempo Carter si è guadagnato un ruolo di rilievo nella memoria collettiva. Il suo impegno umanitario e il lavoro per la promozione della pace attraverso il Carter Center hanno ottenuto riconoscimenti internazionali, culminati nel Premio Nobel per la Pace del 2002.
Negli ultimi anni, la figura di Carter è stata riscoperta come esempio di integrità e moderazione. Alla vigilia delle elezioni primarie del 2020, il New York Magazine lo indicava come modello alternativo agli estremismi della politica contemporanea. Devoto cristiano battista, Carter ha sempre interpretato la politica come un servizio alla comunità, fedele al principio che esprimeva così: «La mia fede mi impone, e non è un’opzione, che io faccia tutto ciò che sia in grado di fare, dovunque io mi trovi, in ogni circostanza».
Con la sua morte, si chiude un capitolo significativo della storia americana, segnato da alti e bassi, ma sempre guidato da un profondo senso di umanità e giustizia.